Dolore bruciante sul lato esterno del gomito. Peggiora quando stringi qualcosa, quando apri un barattolo, quando tieni il mouse. A volte irradia verso l’avambraccio. A volte ti sveglia di notte se ci dormi sopra.

Se ti riconosci in questa descrizione, probabilmente qualcuno ha già pronunciato la parola epicondilite, magari aggiungendo “gomito del tennista”. La buona notizia è che si guarisce. Quella meno buona è che spesso richiede più tempo del previsto, e che curarla male significa farla diventare cronica.

In questo articolo ti spiego cos’è davvero, perché si sviluppa anche senza mai aver toccato una racchetta, come l’osteopatia può aiutare e cosa è meglio evitare.

Cos’è l’epicondilite laterale

L’epicondilo laterale è una piccola prominenza ossea sul lato esterno del gomito, proprio dove si inseriscono i tendini dei muscoli estensori del polso e delle dita. Quando questi tendini vengono sovraccaricati in modo ripetuto, si producono microlesioni nel tessuto tendineo che, nel tempo, innescano un processo degenerativo e infiammatorio.

Il termine clinico più preciso è tendinopatia dell’epicondilo laterale: “tendino” perché riguarda il tendine, “patia” perchè non si tratta solo di infiammazione acuta (come suggerisce il suffisso “ite”) ma di una condizione che spesso diventa degenerativa se non trattata bene.

Chi colpisce davvero (non solo i tennisti)

Il nome “gomito del tennista” è fuorviante: meno del 5% dei pazienti con epicondilite gioca a tennis. Molto più spesso si tratta di:

La fascia di età più colpita è tra i 35 e i 55 anni, quando i tendini hanno già perso parte della capacità rigenerativa tipica della gioventù e il carico di lavoro è spesso al suo picco.

Come si manifesta: riconoscere i sintomi

I segnali caratteristici dell’epicondilite laterale sono abbastanza specifici:

• Dolore o bruciore sul lato esterno del gomito, a volte irradiato verso l’avambraccio
• Dolore che peggiora stringendo oggetti: una mano, un barattolo, un’impugnatura
• Debolezza nella presa, soprattutto con il gomito esteso
• Dolore al risveglio o dopo un periodo di inattività
• Peggioramento con i movimenti ripetuti e sollievo a riposo (nelle fasi iniziali)

Perché spesso non guarisce: il problema del trattamento frettoloso

Molte epicondiliti diventano croniche non perché siano intrattabili, ma perché vengono mal gestite nelle prime settimane.

L’approccio osteopatico: lavorare a monte del gomito

Quando arrivo al gomito, la prima domanda che mi faccio non è “dove fa male” ma “perché quel tendine è sovraccaricato”. L’epicondilite è quasi sempre l’effetto finale di una catena di tensioni che parte da più in alto.

La catena miofasciale del braccio

I muscoli estensori del polso non lavorano da soli. Fanno parte di una catena che risale all’avambraccio, attraversa il gomito, coinvolge il tricipite, il deltoide posteriore, la muscolatura della spalla e arriva fino alla regione cervicale e dorsale. Una tensione cervicale cronica, un blocco della prima costa, una spalla rigida: tutto questo aumenta il carico che arriva al gomito.

Cosa valuto durante la seduta

• Mobilità del rachide cervicale e dorsale alto
• Funzionalità dell’articolazione gleno-omerale (spalla) e della scapola
• Tensioni miofasciali dell’avambraccio e della loggia degli estensori
• Mobilità delle articolazioni del gomito (omero-radiale, omero-ulnare, radio-ulnare prossimale)
• Postura al lavoro e gesto sportivo, quando è possibile valutarli

Le tecniche utilizzate

A seconda di ciò che emerge, il lavoro può includere tecniche fasciali per decomprimere la loggia degli estensori, mobilizzazione articolare del gomito e della spalla, trattamento della giunzione cervico-dorsale se presente un blocco, e tecniche di inibizione muscolare per i muscoli dell’avambraccio. In fase di recupero si integra con esercizi eccentrici progressivi: il metodo con le più solide evidenze scientifiche per il rimodellamento del tendine.

Quanto dura la guarigione

Dipende molto da quanto tempo è presente il problema e da quante volte è stato trattato male in precedenza.

• Forma acuta (meno di 6 settimane): con trattamento adeguato, 4-8 settimane per tornare alla piena funzione.
• Forma subacuta (6 settimane – 3 mesi): 8-12 settimane, con buona prognosi se si interviene in modo mirato.
• Forma cronica (oltre 3 mesi): i tempi si allungano, a volte fino a 6 mesi. Richiede un approccio più strutturato che includa la modifica del gesto e la rieducazione progressiva.

Cosa puoi fare subito

Qualche accortezza pratica che può fare la differenza già prima di venire in studio:

• Valuta l’ergonomia della postazione: il mouse deve essere vicino al corpo, il polso non deve essere in estensione prolungata.
• Cambia l’impugnatura: se usi attrezzi o racchette, un grip più morbido riduce le vibrazioni trasmesse al tendine.
• Ghiaccio sì, ma localizzato e breve: 10-15 minuti sul punto dolente nelle fasi acute, non oltre.
• Evita di “spingere attraverso il dolore”: a differenza di certi dolori muscolari, il dolore tendineo non migliora continuando a caricare.
• Non usare il tutore come rimedio permanente: per qualche ora durante un’attività impegnativa va bene, non come sostituto del trattamento.

Conclusione

L’epicondilite è una di quelle condizioni che molte persone portano avanti per mesi, convinte che “passerà da sola”. A volte passa. Ma spesso torna, o peggiora, perché la causa di fondo non è stata affrontata.

Se il dolore al gomito dura da più di due-tre settimane, è meglio fare una valutazione per capire cosa lo alimenta. Con un approccio mirato – che guarda al gomito nel contesto dell’intera catena del braccio – i risultati arrivano, e durano.

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Illustrazione/visual generato con AI a scopo illustrativo